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連續兩年拿下國聯賽揚獎及三振王、25歲的舊金山巨人強投林瑟坎（Tim Lincecum），過去他以180公分、77公斤的體型投出極速98英里（約158公里）的快速球，而為棒球迷所驚豔。不過隨著他的成功，棒球專家及球評逐漸發現，變速球才是林瑟坎揚名立萬的殺手級武器。


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林瑟坎的變速球到底有多殺？去年底ESPN一位專欄作家將2009年林瑟坎的變速球、2008年沙巴西亞（CC Sabathia）的滑球、李維拉（Mariano Rivera）的切球，譽為近年來最難打的三種球路；另外若以FanGraphs網站的Runs Above Average（RAA）來排序，2009年球季RAA最高的前五大變速球分別是林瑟坎（35.0）、沙巴西亞（22.5）、光芒席爾斯（James Shields，12.4）、水手賀南德茲（Felix Hernandez，12.4）、費城人漢默斯（Cole Hamels，11.7），而且林瑟坎的變速球也是去年所有投手各種球路中RAA最高的，道奇柯蕭（Clayton Kershaw）的速球（30.0）居次。

不過最不可思議的是，林瑟坎是直到2006年加盟巨人之後，他的變速球才開始採用現在的握法。過去他也嘗試過其他不同的握法，包括：

1. 「直墜變速球」（Straight Changeup）：握球時拇指與小指在球體兩側，其餘三指在上，是一種慢速且帶下墜效果的球路。代表投手為光芒左投普萊斯（David Price）。

2. 「叉指變速球」（Vulcan Changeup）：握法是將食指和中指併攏、小指和無名指併攏，再用中指、無名指夾住球體，由於有點像螃蟹，所以在國內被暱稱為「螃蟹球」；又因為無名指與中指分開是影集「星艦奇航記」（Star Trek）中火神星人（Vulcan）的敬禮手勢，因此在美國又被稱為Vulcan Changeup。代表投手包括剛耶（Eric Gagne）、沈鈺傑。

3. 「圈指變速球」（Circle Changeup）：握法是將拇指與食指接觸形成一個圓圈，置於球體側面，其餘三指岔開，比出類似「OK」的手勢，再用中指與無名指扣住縫線。代表投手包括準名人堂巨投麥達斯（Greg Maddux）、佩卓馬丁尼茲（Pedro Martinez）、桑塔納（Johan Santana）、黃平洋等。


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經過一再嘗試後，最後林瑟坎變速球的握法比較像他所說「修正後」的快速指叉球（split-finger fastball），不過效果卻出奇地好。首先，林瑟坎變速球出手後的軌跡與速球相當類似，但兩者卻有高達時速9.2英里的平均速差，經常讓打者應變不及，這是造成大聯盟打者對他變速球揮空率遠高於平均水準的主因。

此外，變速球經常被投手用來解決反方向打者，而林瑟坎顯然深諳此道。過去他對左打者投出變速球的頻率比對右打者高出約50％，而他生涯對左打的被打擊率（.215）與每九局奪三振率（10.4）也略優於右打（.219；9.9），堪稱難能可貴。善於利用球數領先的優勢（他在兩好球或兩好一壞時使打者出局的機率高達89％）以及對左打者的高度壓制力，絕對是林瑟坎主宰球場的關鍵因素。

當然聰明的林瑟坎非常清楚他變速球的殺傷力。正如ESPN最近的一項分析顯示，林瑟坎的快速球均速從生涯前兩年的時速94英里以上，在去年下滑到92.5 英里，但他也適時調整減少速球的投球比率（由2007、2008年超過66％減少到去年的55.8％），取而代之的是變速球使用比率的逐年提升（2007 至2009年依序為13.4％、18.5％、21.4％）。


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去年7月27日林瑟坎對海盜投出9局4安打、15次三振的完投勝，海盜打者共計17次揮擊他的變速球，其中除了2球界外、2球出局之外，其餘13次均為揮棒落空。這種場景在今年球季也許又將是司空見慣了吧！


---- 本文原刊載於聯合新聞網----