Eugene's Forum Stadium

我相信這是今年冬天以來馬林魚球團最糟糕的一項決定，即使表面上看起來並不是那麼重大。

34歲的中繼投手Joe Nelson在上週跟隨馬林魚Front Office成員前往Las Vegas參加大聯盟冬季會議，為將來退休後可能加入職棒球團的行政階層預作準備。從棒球選手到經營團隊，這一直是Nelson重要的人生規劃，但上帝（或許該說是Larry Beinfest）卻開了他一個大玩笑－上週五（12月12日）晚上，在馬林魚選擇和Josh Johnson、Ricky Nolasco、Dan Uggla、Jorge Cantu、Jeremy Hermida、Cody Ross、Alfredo Amezaga、Logan Kensing、Dallas McPherson等9名具有薪資仲裁資格的球員提出換約之後，Joe Nelson成為僅存的一位未獲換約（non-tender）的馬林魚選手。

▲ 圖片來源：GI 

今年是Joe Nelson加入職棒以來的第13年，歷經勇士、紅襪、紅雀、魔鬼魚、皇家等5隊之後，他今年終於在馬林魚投出生涯代表作。自從5月下旬從3A升上大聯盟以來，Nelson在馬林魚中繼出賽59場拿下3勝1敗1救援成功，他在54局的投球中投出60次三振、22次保送，只被打出42支安打，防禦率剛好是2.00。

事實上Nelson如果夠聰明、或是夠貪婪的話，他應該有機會從其他球團獲得一張金額更優渥、甚至是複數年的契約；即使家住在佛羅里達州West Palm Beach的他選擇續留馬林魚，他還是有機會透過薪資仲裁，為自己在球員生涯的尾聲多掙一點錢，不過他沒有。根據官網的報導，Nelson向馬林魚提出一年$800,000的續約價碼，與馬林魚開價$650,000其實只差了$150,000，但大總管Larry Beinfest卻選擇讓這次協商破局。

$150,000！這對目前還在自由球員市場待價而沽的A咖、B咖來說，恐怕連塞牙縫都不夠，甚至對於錙銖必較的馬林魚也不會構成重大的財務影響，但球團卻為了15萬美金而選擇放棄他。當然，我能理解Nelson明年已經34歲了，未來也應該不會再有今年這種等級的成績，但仍不免有所感慨。

 
▲ 圖片來源：AP

首先從「後見之明」（hindsight）的觀點，馬林魚球團是應該感到後悔的。在上週五晚上獲得球團告知不換約後，Nelson說他一度打算「在30分鐘後撥電話給Beinfest，告訴他『我錯了！』」（意指他後悔沒接受馬林魚開出的條件），不過他忍了下來；Nelson也一度以為自己必須要等到本週一、也就是各隊高層休假結束並恢復辦公之後，才有可能接到詢問的電話。不過事實是：不到半天的時間，Nelson在上週六中午就已經接到10支球團的電話，如果加上經紀人Doug Shaer所收到的電子郵件、手機簡訊及電話，至少有12到14支球隊試圖與Nelson洽談合約，據傳其中包括光芒、紅襪、釀酒人、皇家、水手等隊。所以如果馬林魚球團在選擇不續約時，曾經偷偷期待Nelson會被其他各隊打槍而碰了一鼻子灰，最後乖乖回來接受馬林魚的低劣條件的話，那馬林魚是該感到後悔的。

再從明年牛棚戰力的觀點，雖然馬林魚近年來致力於囤積年輕投手，明年如果要用一堆投手新秀來填塞牛棚恐怕不成問題，但比起今年球季結束後離隊的Kevin Gregg、Doug Waechter、Arthur Rhodes、Justin Miller（不太好用的Mark Hendrickson也算半個，最後可能還有Joe Nelson），這一大塊經驗的缺口可能是很難填補的。


▲ 圖片來源：AP

選手年輕化是許多球隊持續追求的目標，但對於今年球季牛棚穩定性及深度欠佳的馬林魚來說，過份年輕並不是好事。怎樣叫做「過份年輕」呢？暫定明年接下終結者大任的Matt Lindstrom只有兩年大聯盟的投球經驗，而且今年28歲的Lindstrom已經是馬林魚40人名單（投手佔22名）中最「老」的投手了，如果看看全部的40人名單，目前其實也只有Wes Helms (32歲)及Alfredo Amezaga (30歲)的年齡是三字頭的。所以如果能用$800,000的低價留下去年牛棚表現最佳的投手之一，不管是從維持戰力或傳承經驗的觀點，這應該都是一筆值得的投資。可惜馬林魚球團不做如是想。

今年球季馬林魚另外兩位表現優異的中繼投手，39歲的Arthur Rhodes在12月12日與紅人簽下2年4M的合約，27歲的Doug Waechter在12月11日與皇家簽下一年$640,000的合約。維持牛棚基本戰力的代價真的這麼高嗎？好像也不盡然。

雖然馬林魚球團在決定不與Nelson換約時，即已言明將保留他歸隊的機會，但現在看來機率渺茫，Nelson甚至有可能獲得一張百萬合約，這是他應得的。謝謝Nelson過去一年在馬林魚的努力與貢獻，Good Luck Joe ! 不管明年換穿哪一隊的球衣，都祝福他得到一份更理想的合約，持續在比賽後段為所屬球隊貢獻最穩定的投球戰力。